500~ 1050년, 전환기와 초기 중세 극장
4세기에서 5세기에 걸쳐서 서로마 제국이 점차 쇠퇴함에 따라 로마의 힘은 콘스탄티노플과 오늘나레 비잔틴 제국이라고 불리는 동로마 제국으로 옮겨져 갔습니다. 비잔틴 극장에 대한 기록이 많진 않지만, 그 기록에는 비극이나 춤, 희극, 기타 오락의 모방, 장면 또는 낭독같은 것들이 인기가 매우 많았음을 나타내고 있습니다. 콘스탄티노플에는 5세기 후반까지 사용되었던 2개의 극장이 있습니다. 하지만 연극 역사에서 비잔틴의 진정한 중요성은 바로, 많은 고전적인 그리스어 텍스트의 보존과 '수다'라 불리는 대백과사전의 편집에 있습니다. 또한 이 사전은 그리스 극장에 대한 현대적인 정보들을 대량으로 가지고 있습니다.
5세기부터 서유럽은 일반적인 혼란기에 돌입하였고, 10세기까지 유지해갔습니다. 이렇게 조직화된 연극 활동의 대부분은 서유럽에서 사라졌습니다. 이 기간동안 소규모 유목 밴드가 유럽 전역을 여행하며 관객을 찾을 수 있는 곳에서 연주한 것처럼 보이지만, 그들이 조야한 장면 외에는 제작했다는 증거는 찾을 수 없습니다. 또한, 이들은 위험하고 이교도로 간주되었기 때문에, 암흑기에 교회로부터 많은 비난을 받게 되었습니다.
유럽의 교회는 중세 초기까지 그해 특정 날에 특정 성경 사건의 극전인 것들을 상연하기 시작했습니다. 이러한 극들은 매년 축하를 더욱 열띠게 하기 위한 목적도 포함되어 있었습니다. 성직자들이 하는 제단, 검열, 성의, 판토마임 과 같은 상징적인 행동과 물건은 더욱이 기독교 의식이 축하하는 일을 상기시켰습니다. 이것들은 문맹률이 낮은 청중들과 소통하는 데 무척이 유용하게 사용되었습니다. 이러한 퍼포먼스가 전례적인 드라마로 발전했으며, 가장 초기에 시작 된 것은 925년경의 [Whom do you Seek (Quem-Queritis) Easter trop] 입니다. 전례극은 두 그룹에 의해 반응적으로 불려졌고 배우가 등장인물을 흉내내는 일은 없었습니다. 그러나 965년에서 975년 사이의 어느 시기에 윈체스터의 æ Selwold는 연주를 위한 지시를 완전히 포함한 플레렛을 포함한 Regularis Concordia(Monastic Agreement)를 작곡했습니다.
독일 북부의 성직자인 Hrosvita(935년경-973년)는 테렌스의 희극을 모델로 한 6개의 희곡을 썼습니다. 아브라함, 카리마코스, 다르시우스, 가리카누스, 파프누티우스, 사피엔티아의 6개 희곡은 여성 극작가에 의해 작곡된 최초의 알려진 희곡이자 고전 후 시대의 최초 식별 가능한 서양 극작품입니다. 이 희곡들은 1501년에 처음 출판되어 16세기의 종교적 및 교훈적인 연극에 지대한 영향을 주었습니다. Hrosvita는 1155년 Ordo Virtutum이라 불리는 라틴 음악 드라마를 쓴 베네딕트회의 수녀 빙겐의 힐데가드(1179년)를 이었습니다.
1050~1500년, 중세 후기 및 후기 중세 극장
11세기 중반, 바이킹의 침략이 끝나자 전례극은 러시아에서 이탈리아, 스칸디나비아로 확장해나갔습니다. 이슬람교도가 점령한 이베리아 반도에서는 전례적인 드라마는 상연되지 않았습니다. 그 시대에서 살아남은 수많은 전례극임에도 대부분의 교회들은 1년에 1~2회 혹은 아예 공연하지 않는 경우도 생겼습니다.
바보들의 항연은 코미디 발전에 크게 영향을 끼쳤습니다. 이러한 것들은 하급 성직자의 지위를 뒤집고 상사나 교회 생활의 일상을 비웃는 것들을 허락하게 했습니다. 때때로, 연극이 그 자리의 일부로 상연되기도 하고, 어느 정도의
코미디와 풍자극이 스며들기도 하였습니다. 희극의 에피소드는 연극과 전례가 분리될 때까지 기다려야 했지만, 바보들의 항연은 종교극과 세속극 모두 희극의 발전에 큰 영향을 미쳤습니다.
교회 밖에서의 종교극 상연은 12세기 어느 시기에 전통적으로 받아들여지던 짧은 전례극을 긴 극에 접목시켰고, 그 후 일반인들에 의해 번역되어 상연되었습니다. 아담의 신비(1150년)는 그 상세한 무대 연출이 야외에서 상연되었음을 시사하고 있기 때문에 이 이론을 신뢰하고 있습니다. 이 시대 외에도 라세인테의 부활(노먼), 마왕의 극(스페인어), 스폰서스(프랑스어) 등 많은 극이 남아 있습니다.
중세의 중요성은 연극의 발전 과정에 있어서 마을의 성장과 길드의 형성을 성공적으로 이끈 경제적, 정치적 변화였습니다. 또한, 이것들은 중세 후기에 큰 변화를 가지게 오게 될 것입니다. 영국 제도에서는 중세 기간 동안 127개의 다른 마을에서 연극이 제작되었습니다. 이 지방의 미스터리 극은 많은 극의 사이클로 쓰여져 있었습니다: 요크(48명) 체스터(24명) 웨이크필드(32명) 무명(42명). 이 시대에는 프랑스나 독일에서 많은 연극이 존속했고, 중세 후기에는 유럽의 거의 모든 나라에서 어떤 종교 드라마가 상연되었습니다. 또한, 이 극들의 대부분은 희극, 악마, 악당, 광대를 포함했습니다.
이 극들의 배우 대부분은 현지인들로 구성되었습니다. 예를 들어, 1547년 발렌시엔에서는 72명의 배우에게 100개 이상의 역할이 할당되었습니다. 무대는 바퀴에 부착된 무대이자 풍경을 움직이기 위한 무대였습니다. 영국의 아마추어 배우는 남성뿐이었지만, 다른 나라에는 여성 배우가 있었습니다. 플랫폼 스테이지는 특정 로케일이 아니라 식별되지 않은 공간이며, 이는 로케일의 갑작스러운 변경을 가능하게 했습니다.
도덕극은 1400년경에 독특한 극 형식으로 등장하여 1550년까지 번성했습니다. 가장 흥미로운 도덕극은 인류의 탄생에서 죽음으로의 발걸음을 그린 인내의 성입니다. 그러나 가장 유명한 도덕극이자 아마도 가장 잘 알려진 중세 드라마는 Everyman 입니다. 모든 사람은 죽음의 소환을 받고 도망치려고 분투하고, 최종적으로는 필요에 직면합니다. 도중에 그는 Kindred, Goods, Fellowship에 의해 버림받았고, 좋은 행실만이 그와 함께 남아 있습니다.
중동의 공연에는 1276년에 개최된 종교 공연도 있었습니다. 그 중 가장 초반 작품은 Adam de la Halle의 The Play of the Greenwood 입니다. 여기에는 다양한 풍자적인 장면과 초자연적인 형상과 같은 자료들이 포함되어 있습니다. 희극은 13세기 이후에도 계속해서 인기가 상승했습니다. 대부분의 연극은 독일과 프랑스에서 시작되었고, 형식과 톤이 비슷하며, 성과 신체 배설을 중요하게 여깁니다. 많이 알려진 극작가로는 198편의 작품을 쓴 한스 작스가 있습니다.
엘리자베스 시대의 드라마 발전의 중요한 선구자는 저지대 국가의 수사학 회의였습니다. 이들 사회는 시, 음악, 연극에 관심을 갖고 어떤 사회가 어떤 문제에 관해 최고의 드라마를 구성할 수 있는지 겨루는 경연대회를 개최했습니다.
중세 말에는 전문적인 배우가 유럽과 영국에 등장하기 시작했습니다. 리처드 3세와 헨리 7세는 모두 전문 배우의 작은 회사를 경영하고 있었습니다. 그들의 연극은 귀족 저택의 큰 홀에서 상연되며, 종종 관객을 위한 고지대와 배우를 위한 '스크린'이 있습니다. 크리스마스 시즌에 행해진 마마스의 연극이나 코트 마스크도 중요했습니다. 이 머스크는 1545년 레버 가문을 건설하고 레버스 사무소를 설립한 헨리 8세의 통치 시대에 특히 인기가 있었습니다.
중세극의 종말은 가톨릭 교회의 약화, 개신교 개혁, 많은 나라에서의 종교극 금지 등 다양한 요인에 의해 초래되었습니다. 엘리자베스 1세는 1558년에 모든 종교극을 금지했고, 위대한 사이클극은 1580년대에 묵살되었습니다. 마찬가지로 1539년 네덜란드, 1547년 교황령, 1548년 파리에서 종교극이 금지되었습니다. 이러한 연극의 포기는 국제적인 연극을 파괴하고 각국이 독자적인 연극의 발전을 피할 수 없게 만들었습니다. 또한 극작가들이 세속적인 주제로 눈을 돌리는 것도 가능해져 그리스와 로마의 연극에 대한 흥미가 되살아나 그들에게 절호의 기회를 제공했습니다.